常有人以為，沙眼顧名思義是風(fēng)沙吹入眼中而引起的。其實(shí)沙眼是由于衣原體感染引起的一種結膜和角膜的慢性炎癥性眼病，因患病后瞼結膜粗糙不平形似砂粒故名沙眼。其傳播與患者的衛生習慣、居住環(huán)境、營(yíng)養狀況、醫療條件等因素密切相關(guān)。衣原體感染結膜后潛伏期約為5～12天，多發(fā)生于兒童及少年時(shí)期，患者早期可無(wú)不適感覺(jué)，僅于體檢時(shí)才被發(fā)現，病情發(fā)展后多數沙眼有流淚、畏光、癢澀感、異物感、燒灼感和干燥感等癥狀，分泌物粘稠、結膜充血顯著(zhù)、乳頭增生、濾泡形成或瘢痕形成。少數嚴重的沙眼可引起很多嚴重的后遺癥與并發(fā)癥，如瞼內翻及倒睫、瞼球粘連、慢性淚囊炎、實(shí)質(zhì)性結膜干燥癥、角膜潰瘍等，此時(shí)則出現明顯刺激癥狀，視力也可不同程度地受損。

　　典型的沙眼在臨床上容易診斷，輕型早期病人則較困難，易與其他結膜病相混淆，因為乳頭濾泡并不是沙眼的特異性改變。1979年中華醫學(xué)會(huì )眼科學(xué)會(huì )決定，沙眼的診斷依據為：

　　①上穹窿部和上瞼結膜血管模糊充血，乳頭增生或濾泡形成，或二者兼有。

　　②用放大鏡或裂隙燈角膜顯微鏡檢查可見(jiàn)角膜血管翳。

　　③上穹窿部和上瞼結膜出現瘢痕。

　　④結膜刮片找到沙眼包涵體。在①的基礎上，兼有其他三項中之一者可以診斷為沙眼。

　　我國將沙眼分為三期。

　　第Ⅰ期：進(jìn)行期即活動(dòng)期，上穹窿部和上瞼結膜有活動(dòng)病變（結膜血管模糊、充血，乳頭增生，濾泡形成，有角膜血管翳）；

　　第Ⅱ期：退行期，自瘢痕開(kāi)始發(fā)現至大部變?yōu)轳：郏Y膜有活動(dòng)病變，同時(shí)出現瘢痕；

　　第Ⅲ期：完全結瘢期，結膜僅有瘢痕，而無(wú)活動(dòng)病變，無(wú)傳染性。

　　第Ⅰ、Ⅱ期沙眼按病變嚴重程度又分為輕、中、重三個(gè)等級。

　　輕度者即活動(dòng)病變占上瞼結膜總面積1/3以下；

　　中度者活動(dòng)病變占上瞼結膜面積的1/3～2/3 范圍；

　　重度者其活動(dòng)病變占上瞼結膜2/3以上。