主要表現視力減退和視盤(pán)呈灰白色或蒼白。正常視盤(pán)色調是有多種因素決定的。正常情況下，視盤(pán)顳側顏色大多數較其鼻側為淡，而顳側色淡的程度又與生理杯的大小有關(guān)。嬰兒視盤(pán)色常淡，或是檢查時(shí)壓迫眼球引起視盤(pán)缺血所致。因此不能僅憑視盤(pán)的結構和顏色是否正常診斷視神經(jīng)萎縮，必須觀(guān)察視網(wǎng)膜血管和視盤(pán)周?chē)窠?jīng)纖維層有無(wú)改變，特別是視野色覺(jué)等檢查，綜合分析，才能明確視盤(pán)顏色蒼白的程度。視盤(pán)周?chē)窠?jīng)纖維層病損時(shí)可出現裂隙狀或楔形缺損，前者變成較黑色，為視網(wǎng)膜色素層暴露；后者呈較紅色，為脈絡(luò )膜暴露。如果損害發(fā)生于視盤(pán)上下緣區，則更易識別，因該區神經(jīng)纖維層特別增厚，如果病損遠離視盤(pán)區，由于這些區域神經(jīng)纖維導變薄，則不易發(fā)現。視盤(pán)周?chē)橛芯衷钚晕s常提示神經(jīng)纖維層有病變，乃神經(jīng)纖維層在該區變薄所致。

　　視盤(pán)小血管通常為9～10根，如果視神經(jīng)萎縮，這些小血管數目將減少。同時(shí)尚可見(jiàn)視網(wǎng)膜動(dòng)脈變細和狹窄、閉塞，但該現象不是所有視神經(jīng)萎縮皆有，一般球后視神經(jīng)萎縮無(wú)影響，如果視神經(jīng)萎縮伴有視網(wǎng)膜血管改變，則必須直接影響視網(wǎng)膜血管，才能發(fā)生視網(wǎng)膜血管的改變。

　　常用的視神經(jīng)萎縮分原發(fā)性和繼發(fā)性二種：前者視盤(pán)境界清晰，生理凹陷及篩板可見(jiàn)；后者境界模糊，生理凹陷及篩板不可見(jiàn)。

　　1、原發(fā)性視神經(jīng)萎縮

　　原發(fā)性視神經(jīng)萎縮（primary optic atrophy） 是由于篩板以后的眶內、管內、顱內段視神經(jīng)，以及視交叉、視束和外側膝狀體的損害而引起的視神經(jīng)萎縮，因此又稱(chēng)為下行性視神經(jīng)萎縮（descending optic atrophy）。

　　下行性視神經(jīng)萎縮的眼底改變僅限于視盤(pán)，表現為視盤(pán)顏色呈灰白色，邊界整齊。由于視神經(jīng)纖維萎縮及其髓鞘的喪失，生理凹陷顯得略大稍深呈淺碟狀，并可見(jiàn)灰藍色小點(diǎn)狀的篩板。視網(wǎng)膜和視網(wǎng)膜血管均正常。

　　對每一例原發(fā)性視神經(jīng)萎縮的病人，必須進(jìn)行仔細的視野分析。臨床上經(jīng)常可見(jiàn)垂體腫瘤病人因視力減退而首診于眼科，由于眼科醫師忽略了視野檢查而誤診或漏診，致使病人貽誤了治療時(shí)機。

　　2、繼發(fā)性視神經(jīng)萎縮

　　繼發(fā)性視神經(jīng)萎縮（secondary optic atrophy）是由于長(cháng)期的視盤(pán)水腫或嚴重的視盤(pán)炎而引起的視神經(jīng)萎縮。病變多局限于視盤(pán)及其鄰近區域，所以其眼底改變也僅限于視盤(pán)及其鄰近的視網(wǎng)膜。視盤(pán)因神經(jīng)膠質(zhì)增生而呈白色，視盤(pán)邊界不清，生理凹陷被神經(jīng)膠質(zhì)所填滿(mǎn)，因而生理凹陷消失、篩板不能查見(jiàn)。視盤(pán)附近的視網(wǎng)膜動(dòng)脈血管可變細或伴有白鞘，視網(wǎng)膜靜脈可稍粗而且彎曲。后極部視網(wǎng)膜可能還殘留一些未吸收的出血及硬性滲出。

　　繼發(fā)性視神經(jīng)萎縮者，大部分病人視力已完全喪失，少數殘留部分視力的病人，其視野也多呈明顯地向心性縮小。

　　3、上行性視神經(jīng)萎縮

　　上行性視神經(jīng)萎縮（ascending optic atrophy）是由于視網(wǎng)膜或脈絡(luò )膜的廣泛病變，引起視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞的損害而導致的視神經(jīng)萎縮，因此又名視網(wǎng)膜性視神經(jīng)萎縮（retinitic optic atrophy）或連續性視神經(jīng)萎縮（consecutive optic atrophy）。幾乎所有大范圍的視網(wǎng)膜脈絡(luò )膜病變均可引起上行性視神經(jīng)萎縮。例如：視網(wǎng)膜中央動(dòng)脈阻塞、視網(wǎng)膜色素變性、嚴重的視網(wǎng)膜脈絡(luò )膜炎癥和蛻變以及晚期青光眼等。

　　上行性視神經(jīng)萎縮的眼底表現為視盤(pán)呈蠟黃色，邊界清晰；視網(wǎng)膜血管管徑多較細，眼底可見(jiàn)一些色素沉著(zhù)。此外病人還可有視網(wǎng)膜、脈絡(luò )膜或視網(wǎng)膜血管的原發(fā)性病變損害。

　　對于原發(fā)性視神經(jīng)萎縮的診斷應該慎重，不能僅依靠眼底檢查發(fā)現視盤(pán)蒼白就做出診斷。因為正常人的個(gè)體差異，視盤(pán)的顏色可顯得蒼白，但視功能完全正常。診斷原發(fā)性視神經(jīng)萎縮必須結合視力、視野以及視覺(jué)電生理等檢查結果，并且排除眼部其他疾病及屈光不正后才能做出結論。